北韓領導人金正恩的同父異母兄長金正男遇刺身亡，北韓官方媒體截至十六日仍保持沉默；金正恩十五日出席在平壤體育館舉行的中央報告大會，紀念十六日的父親金正日冥誕「光明星節」，這是他在金正男遇害後首次露面，南韓媒體指稱他的表情十分凝重。美國「時代雜誌」報導，暗殺金正男發生在北韓舉國慶祝金正日冥誕前兩天，據信乃經北韓高層核準。
據報導，金正恩最近兩年均未參加金正日冥誕前一天舉行的大會，當天卻意外出席。金正恩在紀念大會上表情凝重，似乎心有所思。大會結束後，他毫無表情地退出會場。
時代雜誌引述專家看法認為，這個時間點相當值得關注。金正日誕辰是北韓最大節慶之一，到處可見鮮花及冰雕，官員聚會大肆慶祝，據信暗殺金正男係經北韓高層明確指示所為。南韓統一部官員十六日也強調，若金正男被毒殺係北韓所為，金正恩一定早就知情。
有報導指稱，金正恩要求國家安全保衛部將金正男帶回北韓，並指示駐外人員以不製造混亂方式，說服金正男自願返國。據稱北韓官員曾在去年和上月與金正男接觸，甚至呈遞一份金正恩親筆信，企圖誘騙金正男返國，但金正男表示需時間考慮。由於金正恩擔心金正男逃亡美國或南韓，便下令在此狀況發生前先予以暗殺。
美國外交關係協會（ＣＦＲ）首席研究員史奈德（Scott Snyder）向南韓媒體表示，以金正男被殺事件為契機，國際社會對北韓的關切焦點可能從核武變成政權交替。他也認為金正男被毒殺可能是金正恩幕後指使，因為金正男經常批評平壤，金正恩可能認為金正男的存在對其構成威脅。
