（綜合報導）美國正在進入老齡化。大約16.8%的美國人口，超過5500萬人，年齡在65歲以上。到2040年，這一比例預計將增加到21%以上，85歲及以上的美國人口將翻一番，達到1400多萬。這將標誌著美國歷史上老年人的數量首次超過兒童。
隨著美國老年人數量的增加，認知障礙，如阿爾茨海默氏症和其他形式的癡呆症，有可能對嬰兒潮一代及其家庭成員造成特別殘酷的影響。根據疾病控制中心(CDC)的資料，到2040年，估計有1200萬美國人將患有某種形式的癡呆症。
癡呆症，包括阿爾茨海默病和其他形式的認知衰退，是一種慢性疾病，影響從記憶和回憶到社交技能的一切。它的影響是嚴重的，隨著時間的推移，它可能會阻礙一個人獨立生活和工作的能力。因此，照顧癡呆症患者的時間、精力和費用可能會給照顧者帶來情感上的損失。
幸運的是，越來越多的證據表明，改變生活方式可以減輕癡呆症和其他形式的認知衰退帶來的困難。
與任何活動一樣，學習和保持某項技能需要練習，我們的大腦也需要鍛煉。雖然讓我們的大腦休息可能很容易也很舒適，但讓我們感到舒適的。然而，研究表明，學習新事物和嘗試新活動，即使是那些我們不擅長的，在保持認知健康方面發揮著重要作用。
根據美國阿爾茨海默氏症基金會的說法，無論是上課、嘗試一項新活動，還是其他你從未經歷過的事情，迫使你的大腦跳出常規思維，都會提供有價值的認知刺激。
雖然打破常規去嘗試新事物，對你的大腦來說是很好的鍛煉，但建立並堅持一項有規律的鍛煉計畫，對保持身體健康至關重要。這也被證明可以改善睡眠，降低與壓力和焦慮相關的激素水準，所有這些對身體和大腦都有好處。也許最重要的是，對大腦的鍛煉可以改善我們的整體情緒。鍛煉的類型並不重要，重要的是有意識地進行定期的大腦鍛煉，這有助於你的身心保持健康。
保持大腦靈活的一種方法，是保持活躍的社交生活。據美國疾病控制與預防中心稱，長期的社交孤立會增加患癡呆症相關疾病、心臟病和中風的風險。
花時間與朋友和愛人在一起，參加團體活動，參與當地組織都是與他人聯繫的方式，保持大腦活躍，幫助你更融入周圍的世界。為當地的慈善機構或非營利組織做志願者特別值得，因為它提供了建立社會聯繫的機會，同時也使社區和有需要的人受益。
卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)最近的一項研究發現，50歲以上經常做志願者的成年人，往往更容易處理日常事務，患高血壓的可能性更小，思維能力也比不做志願者的同齡人更好，確實對思想、身體和靈魂都有好處。
當然，做這些事情並不能保證你不會受到阿爾茨海默氏症、癡呆症或其他認知能力下降的影響。雖然記憶障礙不是衰老的正常部分，但它們可能由各種不同的情況引起，其中許多是可以治療或治癒的。
阿爾茨海默氏症基金會，建議所有的成年人，尤其是那些65歲及以上的人，或者那些有記憶喪失或認知能力下降症狀的人，應該把記憶篩查作為他們健康和保健程式的常規操作。記憶篩查是一種快速、無創的測試，可以説明確定是否需要進一步的診斷評估。
通過早期發現認知能力下降，可能會有更多的篩查和治療選擇，患者可以在制定自己的醫療保健、法律和財務計畫方面發揮更積極的作用。
